I più grandi spettacoli di fauna selvatica della costa rica sull'ala
Si stima che ogni anno cinque milioni di uccelli migrino attraverso la Costa Rica. L'entità di questo fenomeno è appena percettibile perché la maggior parte di essi viaggia di notte, a velocità di crociera sospinta dal vento, librandosi tra le nuvole o sfruttando le correnti d'aria formate dalle montagne. Altri costeggiano la costa, atterrando al tramonto per catturare insetti e riposare per qualche ora prima di proseguire il viaggio.
Sulla Costa Rica convergono uccelli provenienti dal Circolo Polare Artico, dall'Alaska, dalla tundra canadese, dai Grandi Laghi statunitensi e dalle coste est e ovest degli Stati Uniti. Con una distanza compresa tra gli 8 e gli 11 gradi a nord dell'equatore, la Costa Rica funge da imbuto per gli uccelli migratori. Le catene montuose del Paese e le vaste pianure che confinano con gli oceani Atlantico e Pacifico creano molti habitat ed ecosistemi diversi.
Sopra le nostre teste, mentre dormiamo o svolgiamo le nostre attività quotidiane, passano legioni di uccelli. Grazie alla loro eccellente vista, gli uccelli migratori utilizzano gruppi di stelle per orientarsi rispetto all'orizzonte. Alcuni percepiscono il campo magnetico terrestre. Altri percepiscono i suoni a bassa frequenza prodotti dall'infrangersi delle onde o dai venti prevalenti sulla topografia. Gli uccelli pelagici viaggiano esclusivamente sull'oceano, facendo brevi soste su isole e scogliere oceaniche.
I migratori notturni comprendono uccelli che vivono nelle foreste e uccelli di terra, dai gorgheggiatori, tanagers, rigogoli e grosbeaks, ai piovanelli, ai pivieri e ai gabbiani. Altri uccelli, come colibrì, rondini e rapaci, migrano durante il giorno. Le specie diurne più grandi, come le garzette, gli aironi e le cicogne, formano gruppi numerosi e volano in una formazione a "V", utilizzando le loro ampie ali per ottenere una spinta dalle correnti d'aria ascensionali, raggiungendo grandi altezze senza sbattere le ali.
Poiché la maggior parte degli uccelli migra ad altitudini così elevate, non sono visibili a occhio nudo e gli scienziati usano i radar per rilevarli. Circa la metà degli uccelli migratori migra al di sotto dei 1.000 metri sul livello del mare (m.s.l.m.), il 30% lo fa tra i 1.000 e i 2.000 m.s.l.m. e il resto ad altitudini superiori. Gli ornitologi che studiano le specie migratorie di solito osservano questi uccelli quando si nutrono in una particolare area del Paese, ma raramente li vedono arrivare.
orologio
cieli trafficati
La teoria evolutiva ipotizza che la maggior parte degli uccelli si sia evoluta ai tropici e ai subtropici, poi queste specie hanno iniziato a migrare verso le zone temperate e settentrionali per riprodursi. Per gli uccelli, la migrazione non è solo una fuga dall'inverno e dalla scarsità di cibo, ma piuttosto un ritorno al punto di origine.
Gli uccelli migratori passano il tempo a diverse latitudini, il che aumenta la difficoltà di preservare i loro habitat. Stiamo parlando di creature con un metabolismo accelerato che, a un certo punto della loro evoluzione, hanno iniziato a compiere il lungo viaggio verso nord o verso sud per approfittare di ore di luce più lunghe, abbondanza di risorse e migliori condizioni per la riproduzione. Delle 910 specie di uccelli presenti in Costa Rica, circa 220 sono migratorie e, secondo Birdlife International, è uno dei Paesi con la maggiore diversità di uccelli per metro quadrato di tutto il continente americano. Si tratta di quasi il nove per cento di tutte le specie di uccelli conosciute al mondo, e se si visita un "hotspot" è possibile osservare più di cento specie in un giorno.
A seconda della specie, alcuni uccelli trascorrono in media sei mesi qui prima di tornare alle zone di riproduzione negli Stati Uniti e in Canada, dove fanno letteralmente una corsa contro il tempo. Arrivano in fretta nelle zone di riproduzione per ottenere un buon territorio, costruire nidi, deporre e incubare le uova, allevare i piccoli e, non appena i piccoli sono pronti a volare, sono pronti a ripartire per il loro viaggio transcontinentale. In alcune specie i piccoli imparano a raggiungere i tropici seguendo il resto dello stormo. Nel caso di alcune specie più grandi, come l'airone azzurro maggiore e il falco pescatore, gli individui più giovani rimangono in Costa Rica e non tornano a nord fino al raggiungimento della maturità sessuale.
A partire da luglio, in piena estate settentrionale, si possono osservare le prime specie migratorie che si spostano in Costa Rica. Le più evidenti sono gli uccelli costieri, come i pivieri e i piovanelli che si radunano alle foci dei fiumi, nei campi arati, nelle saline e negli allevamenti di gamberi intorno al Golfo di Nicoya. In agosto iniziano ad arrivare alcune delle specie più piccole: vireos, pigliamosche e gorgheggi come il minacciato Usignolo ceruleo (Setophaga cerulea) e l'abbondante Vireo dagli occhi rossi (Vireo olivaceus), visibili soprattutto sui Caraibi. Anche i primi rapaci migratori iniziano a fare la loro apparizione in agosto, quando il Nibbio reale (Elanoides forficatus) e il Nibbio delle prugne (Ictinia plumbea) iniziano a planare nei cieli caraibici.
Quando si arriva a settembre e ottobre, la migrazione è al suo culmine e i cieli lungo entrambe le coste e la Central Valley si riempiono di rondini e dei falchi pellegrini che le cacciano e le mangiano senza nemmeno fermarsi. Il resto degli habitat del Paese, dalle gigantesche foreste delle montagne e della foresta pluviale alle piazze e ai cortili delle città, sono inondati di gorgheggi, pigliamosche, rigogoli, beccacce e altri uccelli canori. Alcune di queste specie si fermano per mesi, ma la stragrande maggioranza prosegue il suo viaggio verso altre zone. Alla fine di ottobre e all'inizio di novembre, le zone umide d'acqua dolce lungo il Pacifico si riempiono di una grande varietà di anatre, mentre grandi gruppi di cicogne di bosco solcano il cielo dei Caraibi in formazione perfetta.
voli locali
uccelli residenti
Gli uccelli residenti vivono in Costa Rica. Alcuni migrano internamente, spostandosi dalla parte più alta delle montagne alla pianura, o da un ecosistema all'altro, in sincronia con la fruttificazione degli alberi che utilizzano per nutrirsi o per nidificare. Ogni specie ha sviluppato strategie diverse per soddisfare queste esigenze.
Il manachino dalla coda lunga varia la sua dieta a seconda della disponibilità di risorse. Durante la stagione riproduttiva, quando i maschi hanno bisogno di molta energia per la loro spettacolare danza di corteggiamento, si nutrono principalmente di frutti ricchi di zuccheri che forniscono energia. Dopo la stagione riproduttiva, quando i frutti non sono più così abbondanti, questo manachino passa a una dieta a base di insetti. Questa dieta, ricca di proteine, permette agli uccelli di produrre bellissime piume e di essere in condizioni ottimali per la successiva stagione riproduttiva. Altri uccelli migrano all'interno della Costa Rica a seconda della disponibilità di acqua. Il Jabiru ha bisogno di acque poco profonde per catturare il cibo, ma quando i corpi idrici si prosciugano, questa cicogna è costretta a volare verso altri siti dove la profondità dell'acqua è adeguata per nutrirsi.
Altre specie con interessanti strategie di spostamento interno sono l'uccello campanaro e il quetzal, che dipendono fortemente dai frutti degli avocado selvatici. Gli alberi producono frutti solo per un breve periodo di tempo, quindi questi uccelli devono spostarsi in altre aree, a quote più alte o più basse, per trovare specie diverse di avocado che fruttificano in periodi diversi dell'anno. Anche gli ara scarlatti si spostano all'interno di aree specifiche della Costa Rica, ma invece di essere un evento stagionale, si spostano quotidianamente. I macao tendono a trascorrere la notte nello stesso luogo ogni giorno, ma all'alba volano verso le zone di alimentazione che cambiano durante l'anno a seconda della specie di albero da cui si nutrono. Quando gli uccelli si spostano nel paese, svolgono un compito estremamente importante per l'ecosistema, diventando importanti dispersori di semi. Questo ruolo è molto importante perché contribuisce a garantire alle foreste una diversità di specie.