costa rica via mare
Il territorio della Costa Rica è diventato undici volte più grande quando la sua bandiera tricolore è stata issata per la prima volta sulla cima di Colnett Point nel settembre 1869. La rivendicazione dell'Isola di Coco, a circa 500 chilometri dalla costa nell'Oceano Pacifico, ha dato a questo piccolo Paese di soli 51.000 chilometri quadrati una zona economica esclusiva di 574.000 chilometri quadrati.
In queste vaste acque territoriali, la Costa Rica protegge barriere coralline, letti di fanerogame, una cupola termale, una fossa oceanica profonda più di 4.000 metri e una catena montuosa sottomarina più imponente delle catene vulcaniche di Talamanca, Guanacaste e Centrale messe insieme. Una catena di vulcani e montagne sottomarine alte circa duemila metri inizia al largo di Quepos e si dirige a sud-ovest verso le Galapagos. È interessante notare che l'isola di Cocos è l'unico punto visibile di questa dorsale sottomarina. Questa dorsale funge da autostrada acquatica per il novellame di diverse specie marine che arricchiscono le acque del Pacifico tropicale orientale.
Nel suo grembo blu profondo, la Costa Rica ospita più di 6.700 specie marine, 90 delle quali sono uniche sul pianeta. Il Paese è conosciuto al mondo soprattutto per le sue foreste pluviali, non per la sua ricca vita marina che rimane ancora piuttosto sconosciuta e inesplorata. Le ricche risorse marine sono inesplorate anche dai Ticos (soprannome dei costaricani) perché questi siti sono remoti e scarsamente popolati. Tra le meraviglie acquatiche c'è la Cupola Termale della Costa Rica, un fenomeno oceanico causato dai forti venti e dalle correnti oceaniche che creano una risalita di plancton e un'oasi navigata da balenottere blu, delfini, squali balena e grandi concentrazioni di pesci e mammiferi marini. Nel Pacifico meridionale, il Golfo Dulce è tornato ad avere una vita marina impressionante, grazie all'eliminazione della pesca a strascico e dei palangari con esche vive fino a 20 miglia al largo.
Nonostante le dimensioni complessivamente ridotte, la Costa Rica ha una lunga costa del Pacifico. Circa 1.160 chilometri di baie, golfi, topografia scoscesa e due grandi penisole toccano il mare. Da questi punti di riferimento, con sempre maggiore frequenza, possiamo osservare grandi mammiferi marini che nuotano appena al largo della costa.
A dicembre e gennaio, gli alisei raffreddano le acque della Baia di Papagayo, provocando un upwelling: le acque più profonde salgono in superficie, trasportando grandi quantità di sostanze nutritive che, a contatto con la luce del sole, stimolano un'incredibile crescita di alghe. Questa catena di eventi crea l'opportunità di vedere enormi megattere in fase di corteggiamento e di cura dei piccoli. Chi osserva con attenzione può anche vedere aggregazioni di Rays Devil che saltano fuori dall'acqua, centinaia di delfini nelle isole Murciélago e occasionalmente le Orche. Queste false orche sono attratte dalla costa del Guanacaste per l'abbondanza di razze e di piccoli di balena. Ogni mese dell'anno in Costa Rica c'è uno spettacolo marino che vale la pena osservare.
balene da nord e da sud
Pochi sanno che per sei o sette mesi all'anno è possibile vedere le megattere nelle acque del Pacifico della Costa Rica. Queste latitudini tropicali rappresentano il limite meridionale per le balene provenienti dall'Artico e il limite settentrionale per quelle provenienti dall'Antartico. Da dicembre a marzo e da luglio a settembre, queste balene migratrici risiedono temporaneamente al largo delle coste della Costa Rica. Per arrivare qui percorrono circa 9.000 chilometri.
Il turismo per l'osservazione delle balene e di altre specie di cetacei è aumentato notevolmente negli ultimi anni al largo della costa pacifica della Costa Rica. I visitatori possono vedere madri con vitelli, piccoli gruppi di balene e maschi solitari che si muovono vicino alla costa. Le balene entrano in baie tranquille per partorire, passare la notte o semplicemente riposare dopo il lungo viaggio. Con un po' di fortuna si possono vedere le balene dalla spiaggia e dalle colline vicine. Alcuni, durante lo snorkeling, le immersioni in apnea o le immersioni subacquee, sentono il canto di accoppiamento dei maschi di megattera. Al largo della costa della Costa Rica ci sono zone di riproduzione e di accoppiamento per queste creature giganti.
È impossibile dire quante balene nascano effettivamente in Costa Rica. Ma i barcaioli e gli operatori turistici che scrutano il mare alla ricerca di beccucci, colpi di coda e salti acrobatici delle balene non esitano a rivendicare questi animali come patrimonio nazionale. Dicono che le balene sono "nate in Costa Rica" quando avvistano un vitello o una madre che mostra al neonato come nuotare, immergersi o manovrare la coda e le pinne.
La stagione delle balene inizia a fine novembre e inizio dicembre. Le megattere provenienti dalla California, dal Canada e anche da più a nord iniziano ad arrivare quando gli alisei di nord-est diventano più forti. Le balene arrivano con il conseguente cambiamento delle correnti oceaniche. Gli adulti (sia maschi che femmine) sono i primi ad arrivare attraverso questa rotta oceanica e, una volta giunti in Costa Rica, si spostano tra Guanacaste e Puntarenas. Alcune settimane dopo arrivano le femmine gravide. È possibile che queste balene si siano riprodotte in queste stesse acque l'anno precedente e abbiano poi trascorso il periodo di gestazione nelle loro aree di alimentazione settentrionali, dove il krill è abbondante. Tendono a viaggiare in piccoli gruppi accompagnati da altre femmine. Le balene più giovani non viaggiano. Cominciano a migrare solo all'età di nove anni, quando acquisiscono la maturità sessuale.
L'inverno boreale stimola la migrazione, che coincide con il fenomeno dell'upwelling qui ai tropici. È in questo periodo che le comunità costiere del Guanacaste, della penisola di Nicoya e del Pacifico centrale ricevono questi splendidi visitatori. Alcune intrepide balene settentrionali si spingono a sud fino a Manuel Antonio, nella zona del Pacifico centrale, ma è solo a luglio che le balene provenienti dall'Antartide arrivano nelle acque costaricane a Osa, Golfo Dulce, Drake Bay, Whale Bay e Dominical.
Con l'aiuto di trasmettitori satellitari, gli scienziati dello Smithsonian Institute for Tropical Research sono riusciti a decifrare alcuni dei misteri della migrazione di questa specie. La ricerca si è concentrata sulle megattere che migrano in Ecuador. I trasmettitori posizionati sulle pinne dorsali delle balene hanno permesso agli scienziati di determinare che gli individui solitari si allontanano più velocemente e più lontano dalla costa rispetto alle femmine incinte e alle madri che allattano (le giovani megattere allattano fino a dodici mesi). Queste ultime percorrono tra i 65 e i 160 chilometri al giorno. Queste femmine rimangono più vicine alla costa per proteggere i loro piccoli dalle orche, anche se sono più esposte all'inquinamento acustico e ai disturbi causati dall'uomo, tra cui la pesca e le attività turistiche.
mante e squali
Parenti non comuni
Le razze e gli squali appartengono allo stesso gruppo di pesci cartilaginei. Sono apparsi sul pianeta a 400 milioni di anni di distanza e hanno seguito percorsi evolutivi molto diversi. Tuttavia, entrambi frequentano le stazioni di pulizia, luoghi in cui gli animali marini più grandi si riuniscono per farsi pulire la pelle da pesci più piccoli. Lo scopo di questa attività comune è quello di eliminare i parassiti e curare le ferite. È interessante notare che anche la riproduzione delle razze e degli squali avviene in modo molto simile.
Gli appassionati di immersioni si affollano a San Pedrillo, nelle Isole Murciélago, per osservare le stazioni di pulizia in azione. Le mante oceaniche giganti (Manta birostris) si avvicinano lentamente mentre pesci farfalla, pesci angelo e dentici attendono di rimuovere i parassiti e le particelle di detriti che si sono accumulati sul loro dorso. Le mante giganti continuano i movimenti ritmici delle loro lunghe pinne mentre rimangono per un tempo prolungato durante un servizio di pulizia completo.
Gli squali toro sono intimidatori e sfuggenti. Quando vanno a ricevere la loro sessione di pulizia, rallentano un po'. I pesci farfalla e i pesci angelo li puliscono e curano le loro ferite con un intervento rapido, muovendosi velocemente perché gli squali sono nervosi e iperattivi. Le isole Murciélago sono un'importante zona di accoppiamento per gli squali toro. I maschi mordono le femmine sul collo durante l'accoppiamento, e spesso perdono alcuni dei loro denti nel processo; le ferite subite dalle femmine sono curate con grande impegno dai pesci chirurgo. Gli squali martello frequentano la loro stazione di pulizia a Cocos Island, entrando in uno stato di rilassamento così profondo che si girano a pancia in su mentre i pesci farfalla e i pesci angelo fanno il loro lavoro.
Le razze e le mante sembrano essere richiamate dagli alisei. Poiché sono filtratori, l'acqua fredda offre loro le condizioni perfette. A dicembre e febbraio, gli osservatori della superficie dell'oceano sono spesso sorpresi quando una o due razze diavolo saltano fuori dall'acqua. A poco a poco, sempre più razze seguono in una frenesia di salto, saltando a destra e a sinistra.
Le razze diavolo appartengono alla famiglia dei Myliobatidae. Oltre alle dimensioni, un'altra caratteristica che le contraddistingue è la capacità di "volare" fuori dall'acqua. I loro salti acrobatici le fanno sembrare sospese a mezz'aria. Non è chiaro perché saltino fuori dall'acqua, ma spesso sorprendono le imbarcazioni che navigano sulle coste del Pacifico nord-occidentale all'inizio della stagione secca, tra dicembre e febbraio.
I biologi marini ritengono che queste esibizioni aeree aiutino le razze a rimuovere le remore rimaste attaccate al loro corpo, a sfuggire ai predatori o a comunicare con altri banchi di razze (con il suono prodotto dai loro corpi che schizzano nell'acqua). Altre ipotesi suggeriscono che queste razze siano in realtà impegnate in uno spettacolo di corteggiamento o semplicemente si stiano divertendo. Quel che è certo è che questo spettacolo multiforme di razze diavolo che saltano è uno degli spettacoli più sorprendenti offerti dal ricco e mutevole habitat marino.