Cosa sono le zone blu?
È una domanda che gli abitanti di Guanacaste sono felici di porsi, poiché è un vero orgoglio per la popolazione della provincia essere sede di una delle cinque zone di questo tipo esistenti al mondo. Essa comprende i cinque cantoni della Penisola di Nicoya: Hojancha, Nandayure, Carrillo, Santa Cruz e Nicoya.
definizione delle zone blu
In termini di definizione, queste zone sono aree geografiche con un'alta concentrazione di popolazioni longeve, che spesso raggiungono i novanta o i cento anni di età. Nel mondo esistono 5 Zone Blu, una delle quali si trova nella Penisola di Nicoya; le altre della lista sono la Sardegna in Italia, Okinawa in Giappone, Loma Linda negli Stati Uniti e Icaria, in Grecia.
Esistono fattori comuni a queste popolazioni, come la buona salute fisica e mentale, una dieta tradizionale sana, il rispetto per la famiglia, una fede profonda, una mobilità costante e uno scopo nella vita.
Se da un lato una Zona Blu indica un hotspot di longevità sana, dall'altro presenta una sfida su come estendere questi benefici a tutta la popolazione al di fuori di queste ridotte. Godere di buone condizioni di salute non dovrebbe dipendere da fattori economici o tecnologici, ma piuttosto da fattori protettivi che sono evidenti e comprovati nella regione. Questi includono una buona salute fisica e mentale, il mantenimento di una dieta tradizionale, una fede e una spiritualità profonde, il sostegno e il rispetto delle reti familiari che attraversano le generazioni, dove i nipoti trascorrono del tempo con i nonni e condividono le loro conoscenze, l'attività fisica e la mobilità costante, e uno scopo nella vita associato alla spiritualità.
Questi fattori sono presenti, in qualche misura, nelle altre quattro Zone Blu del mondo, secondo gli esperti mondiali che hanno partecipato all'incontro mondiale di Nicoya a metà novembre.
Come indicato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, "l'invecchiamento attivo o positivo è il processo di ottimizzazione delle opportunità di salute, partecipazione e sicurezza al fine di migliorare la qualità della vita durante l'invecchiamento".
Al di là di questo contesto, tuttavia, le autorità sanitarie stanno adottando misure per aiutare i costaricani a raggiungere gli 80 anni in buona salute. Le informazioni e l'esempio forniti dagli abitanti della Zona Blu di Nicoya sono molto preziosi e alcune abitudini di vita possono essere emulate, piantando un seme blu in tutto il Paese.
il concetto di zone blu
Il concetto di Zone Blu è nato da una serie di progetti demografici e statistici guidati da Gianni Pes e Michel Poulain, ma è stato reso famoso in tutto il mondo dal lavoro di ricerca del giornalista Dan Buettner, insieme a un'équipe del National Geographic, e dalla pubblicazione del suo libro, The Blue Zones.
In una delle sue ultime visite in Costa Rica, Buettner ha definito le Zone Blu come "un tipo di stile di vita e di ambiente che crea longevità". Sono luoghi in cui le persone si spostano più a piedi che in auto, mangiano più vegetali che carne e una dieta che include fagioli o cereali come il mais, dove la famiglia è il loro scopo principale. Hanno gruppi di amici con cui condividono abitudini sane".
La Zona Blu della Penisola di Nicoya si distingue per la bellezza dei suoi paesaggi, le sue attrazioni turistiche e le sue aree di conservazione, ma soprattutto per le storie raccontate dai longevi abitanti della regione, che hanno superato l'aspettativa di vita in Costa Rica e continuano a essere lucidi e attivi, e a godere di una vita lunga e sana.
Attualmente, tre esempi emblematici di questa Zona Blu sono i centenari José Bonifacio "Pachito" Villegas, di Pochote de Quebrada Honda, Nicoya, che a 100 anni va a cavallo tutti i giorni, Trinidad Espinoza, che racconta continuamente aneddoti della Costa Rica degli anni '30 mentre dà da mangiare alle sue galline, e Dámaso Mendoza, 102 anni, che quando riceve un visitatore parla sempre dei suoi anni di ballerina e di come si diverte a stare in compagnia delle cinque generazioni della sua famiglia a Santa Ana de Belén, Carillo. A loro si aggiungono altri 42 centenari della Penisola di Nicoya, situata nei 5 cantoni blu: Nicoya, Santa Cruz, Hojancha, Nandayure e Carrillo (secondo i dati di Jorge Vindas, ricercatore sul campo dell'Associazione Zona Blu della Penisola di Nicoya).
Secondo i dati più recenti del Ministero della Salute, questa regione sarà dipinta di blu per molti anni a venire, dato che sono state registrate oltre 900 persone con più di 90 anni e più di 5.000 abitanti con più di 75 anni, la maggior parte dei quali gode di buona salute in età avanzata.
I dati del Ministero della Salute indicano che l'aspettativa di vita è di quasi 80 anni, la più alta dell'America Centrale, secondo la Banca Mondiale.
Queste informazioni sono integrate da studi condotti dal demografo costaricano Dr. Luis Rosero Bixby, che dimostrano che la mortalità degli abitanti della Penisola di Nicoya di 90 anni è inferiore del 10% rispetto ai costaricani della stessa età in altre zone del Paese. "I cinque cantoni della penisola continuano ad apparire più longevi e lo abbiamo confermato ovunque abbiamo indagato. Non solo vivono più a lungo, ma il loro metabolismo è migliore, i livelli di deterioramento cognitivo sono più bassi e funzionano a un livello superiore. Mi sento fortunato ad aver trovato queste informazioni, anche se il merito non è mio, ma dei residenti più anziani. Questa tendenza è presente da molti anni, ma sono stato io a notare questa particolarità nei dati", ha dichiarato Bixby, un pioniere della ricerca sulla longevità.
I centenari della Penisola di Nicoya hanno catturato anche l'interesse dell'Istituto di Studi Sociali sulla Popolazione (Instituto de Estudios Sociales en Población, IDESPO) dell'Università Nazionale (Universidad Nacional) del Costa Rica, che quest'anno sta realizzando uno studio sul tema. Parallelamente, il TIC ha richiamato l'attenzione sul concetto di Zona Blu nell'ambito della sua strategia di turismo del benessere come elemento distintivo per la promozione della destinazione, mentre il Ministero della Cultura e della Gioventù ha identificato gli abitanti longevi come portatori di una tradizione che possono contribuire a recuperare per le generazioni future.
Queste Zone Blu hanno un legame diretto con la promozione del turismo nel Paese, poiché si inseriscono bene nel turismo del benessere. Ciò va di pari passo con la decisione di ampliare l'offerta turistica del Paese e di avventurarsi in settori ad alto potenziale, come il turismo del benessere. Per questo motivo l'Ente del Turismo della Costa Rica (ICT, Instituto Costarricense de Turismo) ha lanciato la strategia nazionale Wellness Pura Vida, che mira a posizionare la Costa Rica come una destinazione di benessere con una differenza, che offre esperienze uniche e trasformanti. La presenza di una Zona Blu contribuisce a rafforzare la costante ricerca della qualità di vita del Paese, sia per i costaricani che per i turisti.
"Anno dopo anno, i nostri sondaggi indicano che sono gli stessi costaricani a distinguere la nostra destinazione, e sicuramente è sempre un'esperienza meravigliosa trascorrere del tempo con la generazione più anziana. La Zona Blu della Penisola di Nicoya, oltre ad allinearsi con la nostra strategia Wellness Pura Vida, è importante come motore del turismo del benessere in tutto il Paese, evidenziando l'importanza di creare esperienze di viaggio autentiche. Questi centenari ci insegnano il valore di quelle piccole cose importanti", ha dichiarato con orgoglio Mauricio Ventura, Ministro del Turismo.
incontro mondiale delle zone blu
A metà novembre 2017 si è tenuto il primo incontro mondiale delle Zone Blu. Per la prima volta in assoluto, i ricercatori più importanti del mondo hanno condiviso le loro conoscenze e le ricerche più recenti sul tema delle Zone Blu. L'elenco illustre comprendeva ricercatori pionieri su questo tema: Michel Poulain dal Belgio, Gianni Mario Pes e Paolo Francalacci dalla Sardegna, Italia, Christina Chrysochoou da Icaria, Grecia, Makoto Suzuki da Okinawa, Giappone, Gina Siapco da Loma Linda, USA, e Diego Bernardini dall'Argentina.
Tra i partecipanti internazionali c'era anche Dan Buettner, reporter e ricercatore del National Geographic, che è stato responsabile della divulgazione del concetto di Zone Blu attraverso la pubblicazione di vari articoli e libri best-seller che esplorano la connessione diretta tra questo tema e l'alimentazione, la spiritualità, lo scopo della vita e l'esercizio fisico, con la felicità come elemento trasversale.
Sono stati inoltre condivisi i risultati delle ricerche condotte dal demografo Luis Rosero e dalla dott.ssa Elizabeth Lopez, entrambi costaricensi, che hanno apportato contributi significativi sul tema della longevità in salute. In questa occasione è stato anche presentato il più recente studio sulla longevità realizzato dall'Istituto di studi sociali sulla popolazione (Instituto de Estudios Sociales en Población, IDESPO) dell'Università Nazionale del Costa Rica.
Tutti gli esperti internazionali hanno convenuto che i fattori che rendono possibile una longevità sana devono essere comunicati a livello mondiale, per riflettere sulle implicazioni delle Zone Blu, aree geografiche uniche con un'alta concentrazione di abitanti che vivono fino a novanta o cento anni, il cui processo di invecchiamento è positivo e, soprattutto, intenzionale e attivo.
rete internazionale sull'invecchiamento sano
A seguito di questa esigenza, uno dei risultati dell'incontro è stata la creazione di una Rete internazionale sull'invecchiamento sano, che sarà guidata dal Costa Rica per "costruire conoscenze in modo collaborativo", ha detto Montero. Sono state inoltre stabilite alcune caratteristiche comuni per determinare se altre Zone Blu possano essere aggiunte nel prossimo futuro.
Il giornalista Dan Buettner ha concluso dicendo che "è un grande onore vedere i risultati dell'idea di ricerca sulla questione della longevità, emersa quindici anni fa, che si sta concretizzando nell'incontro dei maggiori ricercatori scientifici sul tema delle Zone Blu". Ha aggiunto che "dobbiamo in qualche modo emulare, duplicare o copiare lo stile di vita dei centenari, e il loro modo di vivere, ma soprattutto il loro ambiente, la dieta, l'attività; soprattutto le connessioni che fanno, connessioni umane, non tecnologiche".
Per il ricercatore belga Michel Poulain, uno dei messaggi più importanti dell'Incontro Mondiale delle Zone Blu è quello di dire al mondo che "la Costa Rica ha un tesoro di longevità nella Penisola di Nicoya, che proviene dalle generazioni passate e che è stato costruito anno dopo anno". Questo tesoro comprende l'atmosfera che vi circonda". E ha concluso affermando con enfasi: "Per favore, mantenetelo e mettete le nuove generazioni sulla stessa linea del tesoro di questa Zona Blu".
Parallelamente, e con l'obiettivo di generare politiche pubbliche, è stato stipulato un Accordo Quadro di Cooperazione per stabilire, promuovere e sostenere la Zona Blu nella Penisola di Nicoya. Tra gli impegni assunti spiccano la promozione sostenibile ed equa della popolazione anziana longeva e la creazione di un'agenda culturale volta a rafforzare il turismo sostenibile, rurale e comunitario. Questi impegni includono anche meccanismi per sviluppare le migliori pratiche di promozione della salute nei "cinque cantoni blu" della Penisola, il rafforzamento delle reti di supporto e l'incentivazione del recupero delle lezioni di vita e delle tradizioni.
L'accordo è stato firmato dalla Vicepresidente della Costa Rica, Ana Helena Chacón, oltre che da ministeri e istituzioni del governo e dai sindaci dei cantoni della Penisola di Nicoya: Nandayure, Hojancha, Carrillo, Santa Cruz e Nicoya. "Questo incontro ci impegna a preservare questa Zona Blu, ma soprattutto dovrebbe avere un effetto moltiplicatore e servire da esempio per gli altri cantoni del Paese", ha dichiarato Ana Monge, commissario del Consiglio sociale presidenziale del governo della Costa Rica.
L'Incontro Mondiale delle Zone Blu ha gettato le basi, in uno spirito di sí se puede (sì, possiamo), immaginando una Costa Rica blu, seguendo l'esempio di abitudini salutari dato da più di 900 abitanti di 90 anni o più, e dai centenari della Penisola di Nicoya. Sono riusciti a superare la loro aspettativa di vita e sono un esempio per tutto il mondo. Senza dubbio, si tratta di una sfida per le prossime generazioni, nel contesto della piramide mondiale delle età che si sta capovolgendo, con un numero sempre maggiore di cittadini anziani.