Cartago è sempre stata una destinazione ideale per allontanarsi dalla frenesia della grande città. Volevamo fare un po' di trekking e così ci siamo diretti verso uno dei massicci situati nella provincia, in particolare nel Parco Nazionale Volcán Irazú.
Siamo partiti dal centro di San José e abbiamo guidato per 51 km - un viaggio di circa un'ora e mezza (vedi indicazioni stradali). Quando siamo arrivati a Cartago - più precisamente nella zona di Pacayas - abbiamo incontrato diversi contadini che lavoravano la terra e altri che vendevano i loro prodotti ai lati dell'autostrada. È una sosta obbligata per acquistare frutta, verdura, una varietà di formaggi e persino fiori - tanto meglio perché stavamo sostenendo gli agricoltori locali.
Eravamo appena scesi dall'auto quando un gruppo di coatis ci ha accolto. Si sono avvicinati per chiedere del cibo, ma è importante che i visitatori sappiano che è vietato dare cibo agli animali nei parchi nazionali del Paese.
Panorami maestosi
La giornata era soleggiata, anche se di solito fa piuttosto freddo in vetta (5-10°C), quindi è bene portare con sé indumenti caldi. È il vulcano più alto della Costa Rica, a 3.432 metri sul livello del mare. Ha 5 crateri, il più grande dei quali misura 1,5 km di diametro e 300 m di altezza. Grazie alla sua posizione elevata nella Central Volcanic Range, è un punto strategico per le infrastrutture di telecomunicazione, motivo per cui sulla vetta si possono vedere diverse antenne destinate a questo scopo.
Il percorso lungo i suoi crateri è davvero rinvigorente - i sentieri sono protetti da barriere di sicurezza che non possono essere oltrepassate. Il giorno in cui l'abbiamo visitato era abbastanza fresco e il cielo era limpido. Vi consigliamo di arrivare presto per avere la stessa fortuna, perché spesso la vetta si annuvola a metà mattina. Abbiamo potuto guardare il cratere principale e vedere il lago sul fondo, con spettacolari tonalità di giallo e verde.
Inoltre, si trovano i crateri Playa Hermosa e Diego de la Haya, nonché la formazione Sapper, che è il punto più alto della montagna, da cui si possono vedere le coste del Pacifico e dei Caraibi della Costa Rica.
Oltre alle informazioni, i servizi per i visitatori includono i ranger del parco, i sentieri, i servizi igienici, un caffè e diversi punti di osservazione naturali.
Origine del nome
Irazú deriva dalla lingua degli indigeni che vivevano nella zona e significa "picco dei tremori e dei tuoni", a causa delle numerose eruzioni che il vulcano ha subito nel corso della sua storia.
Attività vulcanica
La prima grande eruzione registrata risale al 1723 e distrusse la città di Cartago, all'epoca capitale della Costa Rica, ricoprendo di cenere anche gran parte di San José. Questa attività fu documentata da Diego de la Haya, motivo per cui uno dei crateri porta il suo nome.
Un'altra delle eruzioni più memorabili si verificò nel 1963, proprio mentre il Paese ospitava l'ex presidente degli Stati Uniti, John F. Kennedy. Un accumulo di materiali vulcanici nel corso d'acqua del Río Reventado causò una valanga che distrusse circa 300 case nella città di Taras de Cartago. Il vulcano rimase attivo per altri due anni da quella data, facendo sgorgare la lava in potenti esplosioni.
Nel 1994 si verificò un'esplosione improvvisa sulla parete settentrionale del cratere principale, che produsse una valanga che si riversò sul corso d'acqua del Río Sucio, arrestandosi dall'altra parte del ponte sul fiume situato sull'autostrada Braulio Carrillo. Da allora, il vulcano ha manifestato attività vulcanica solo sulla parete settentrionale del cratere principale.
L'attività vulcanica ha reso la regione particolarmente ideale per l'agricoltura, poiché il terreno è molto fertile. I visitatori potranno vedere molte fattorie dedicate alla coltivazione di fragole, patate, cipolle, fiori esotici e latte.
I vulcani sono imprevedibili, ma visitare Irazú è assolutamente sicuro. Se viene rilevato un pericolo di eruzione che rappresenta un rischio per i visitatori del vulcano, il parco viene evacuato con largo anticipo.
Parco nazionale del Volcán Irazú
Il Parco nazionale del Volcán Irazú è stato creato con la legge n. 1917 del 30 luglio 1955. In seguito è stato ampliato con l'Ordine Esecutivo n. 26945-MINAE del 22 agosto 1988, fino a raggiungere l'attuale estensione di 2.000 ettari.
Il parco comprende le strutture di osservazione che si affacciano sul vulcano e sui suoi crateri, nonché il settore noto come Prusia. Ci sono strutture per godersi un picnic con cibo e bevande portate da voi (le bevande alcoliche non sono ammesse), oltre a sentieri escursionistici.
Flora e fauna Circa 25 km2 (9,7 km2) sono protetti e ospitano molte specie interessanti di piante e animali.
La vegetazione è uno spettacolo: a prima vista è arida e sembra la luna. Più in basso sono presenti alti pini e le grandi foglie dell'"ombrello dei poveri".
A causa dell'attività vulcanica, gli animali sono molto pochi. Tuttavia, i visitatori possono vedere pettirossi, gufi, colibrì, istrici, conigli, aguti, coyote e volpi nella zona.
L'area di Prusia dispone di 16 km di sentieri dove è possibile godersi un momento di relax in mezzo alla natura. La zona è spesso frequentata da appassionati di fitness o trail-runner.
Nel parco nascono diversi fiumi e torrenti, tra cui il Reventazón, il Sarapiquí, il Sucio e il Toro Amarillo.
Orario di funzionamento Tutti i giorni dalle 8:00 alle 15:30, compresi i giorni festivi.
Servizi
- Nella sezione di Cráteres si trovano un parcheggio, un bar, servizi igienici accessibili alle persone con disabilità, un chiosco informativo situato sul sentiero che porta al belvedere principale e tre aree picnic coperte.
- La sezione di Prusia contiene i sentieri El Roble, Micaela, La Gruta, Chiverrales, Cabeza de Vaca, El Ahorcado, El Puma e Los Abuelos, oltre ad aree picnic, servizi igienici e acqua corrente.
Persone di contatto:
- Sezione "Cráteres": 2200-5025
- Sezione Prusia: 2200-4422
Come ci arriviamo?
In auto
- Sezione di Cráteres: Da San José, prendere l'autostrada Florencio del Castillo e seguire le indicazioni per il Volcán Irazú (strada 219). Il vulcano si trova a 33 km (20 miglia) a nord di Cartago.
- Sezione di Prusia: Il percorso è lo stesso del Volcán Irazú, tranne che per il fatto che, una volta raggiunta la chiesa cattolica di Potrero Cerrado, è necessario seguire l'autostrada per 2 km, girare a sinistra e proseguire per 4 km.
In autobus
- La prima opzione è un autobus che parte ogni giorno di fronte all'Hotel Costa Rica di San José alle 8:00 con fermata a Cartago. Si ferma sul lato est dell'Antiguo Cuartel (fermata Tierra Blanca) verso le 8.40 e raggiunge il vulcano verso le 10. Il ritorno è previsto per le 12.30.
- Il secondo autobus parte da Cartago alle 12:00 dalla fermata Tierra Blanca. Raggiunge Irazú alle 13:10 e ritorna alle 14:55.
Raccomandazioni
- Per le escursioni, utilizzare abiti comodi e scarpe chiuse. Nelle giornate di sole è consigliabile usare un cappello e una protezione solare; nelle giornate nuvolose usare una giacca o un impermeabile.
- Trattandosi di un'area soggetta ad attività vulcanica, è importante prestare attenzione alle norme messe in atto dai guardaparco per proteggersi in caso di emergenza.
- Ricordate che nei giorni di grande affluenza è probabile che dobbiate fare la fila per usare i bagni.
- Le condizioni meteorologiche sulla cima del Volcán Irazú cambiano rapidamente, il che significa che non c'è garanzia di poter vedere i crateri. Controllare le condizioni meteorologiche prima della visita.
- Nelle aree picnic, fate attenzione ai procioni e alle aguzzine che cercano di rubare il cibo.
È importante sapere che, come in altre aree faunistiche protette, nel Parco Nazionale Volcán Irazú non sono consentite le seguenti attività:
- Entrare in stato di ubriachezza o dopo aver assunto droghe.
- Entrare con animali domestici o di compagnia.
- Rimuovere rocce, piante o altre risorse naturali dall'area naturale.
- Lasciare i sentieri o le aree destinate all'uso pubblico.
- Fumo (Legge 9028).
- L'abbandono di rifiuti.
- Nutrire la fauna selvatica.