Finora ho viaggiato in 40 Paesi e il mio obiettivo di sempre è quello di vedere quanti più angoli del mondo possibile. Ma non importa dove vado, c'è un paese in cui continuo a tornare: La Costa Rica.
Questo piccolo ma potente Paese è infinitamente vario. Un viaggio può essere all'insegna dell'adrenalina e dell'avventura, quello successivo del rallentamento e della pura vida. Ogni volta che penso di aver visto tutto, la Costa Rica mi mostra un nuovo lato di sé e mi lascia con la voglia di saperne di più.
Sono stata quattro volte e sto già programmando la mia quinta visita. Ogni viaggio mi ha offerto un modo completamente diverso di vivere il Paese.
La Costa Rica è davvero all'altezza della sua reputazione di avere qualcosa per tutti, non solo per le famiglie, i viaggiatori zaino in spalla o gli amanti del lusso, ma per gli avventurieri di tutte le abilità, compresi quelli di noi che navigano nel mondo con una disabilità.
Mi chiamo Allison, sono nata senza la metà inferiore della gamba sinistra. Amo nuotare, fare snowboard, paddleboard, escursioni e viaggi. Sono diventata una sostenitrice della disabilità per condividere la mia storia e incoraggiare gli altri a vivere la vita, indipendentemente dalla loro disabilità o insicurezza. Ecco alcuni dei viaggi che ho fatto in questo paese infinitamente affascinante.
Un viaggio in macchina attraverso il Paese
Una delle mie avventure preferite è stata quella di noleggiare un'auto e fare un viaggio in Costa Rica. Sono rimasta sorpresa da quanto fosse semplice: non è necessaria una patente internazionale. Con Waze come copilota, navigare tra le strade tortuose è stato facile e la libertà di fermarsi nelle piccole città lungo la costa ha reso il viaggio indimenticabile.
C'è stato un viaggio in auto che non dimenticherò mai, tra La Fortuna e Monteverde. Superammo un crinale e all'improvviso alla mia destra c'erano gli animali della fattoria che pascolavano, alla mia sinistra le montagne che salivano ripide e davanti a me, in una giornata limpidissima, chilometri e chilometri di verde che si estendevano fino all'orizzonte. Era uno dei paesaggi più mozzafiato che abbia mai visto, il tipo di vista che ti fa fermare e capire perché viaggi.
Soggiorni sulla spiaggia e accessibilità
Nel corso degli anni ho soggiornato in città balneari come Puerto Viejo de Talamanca, Jacó e Tamarindo, e ciò che mi ha colpito di più è stata l'accessibilità di molte di esse.
Come amputato, noto naturalmente cose come rampe, marciapiedi e accesso alle piscine che altri potrebbero trascurare. A Jacó sono rimasto sorpreso di trovare tagli di marciapiede in quasi tutti gli angoli e ho persino incontrato un gruppo di pensionati di Toronto che si erano trasferiti lì per la facilità di accesso ai disabili. Mi hanno detto: "Il Canada era fantastico, ma qui ci sentiamo più liberi, più sani e ancora supportati". Quella conversazione mi è rimasta impressa... mi ha fatto pensare che un giorno la Costa Rica potrebbe essere il luogo in cui anch'io vorrei andare in pensione.
Molti resort sulla spiaggia avevano rampe per accedere ai ristoranti, ingressi alle piscine poco profondi e persino tappetini da spiaggia pubblicizzati per consentire alle persone in sedia a rotelle di raggiungere la sabbia. Sapere che esistevano queste opzioni ha fatto sentire me (e la mia comunità) non solo inclusi, ma anche benvenuti.
Sopra le nuvole e nelle rapide
La Costa Rica è anche il luogo in cui ho avuto alcune delle più grandi scariche di adrenalina della mia vita.
Lo zip-lining a Monteverde è stato diverso da qualsiasi altra cosa io abbia mai fatto. L'Extremo Park dispone di circa 16 zipline, alcune delle quali si estendono in alto sopra la volta celeste, e noi ci siamo andati durante la stagione delle piogge, quando la foresta sottostante era al suo massimo splendore. Ho indossato la mia GoPro, mi sono lanciata nel cielo e non riuscivo a smettere di dire ad alta voce: "Oh mio Dio, è così bello", più e più volte. Guardando il verde infinito, immaginando la diversità della vita sottostante, mi sembrava di volare in un altro mondo.
Poi c'è stato il rafting a La Fortuna. Mi sono unito a un gruppo del mio ostello per affrontare le rapide di classe 4. Essendo cresciuta vicino alle Montagne Rocciose in Alberta, avevo già fatto rafting in passato, ma quello che mi ha colpito qui è stato il senso di inclusione della Costa Rica.
Come amputato, a volte ho affrontato lo scetticismo quando mi sono presentato per praticare sport estremi. Ma in Costa Rica? Nessuno mi ha messo in dubbio. Nessuno dubitava che potessi farcela. Mi hanno semplicemente visto come un altro avventuriero pronto per la corsa. Questo tipo di rispetto mi dà forza. (Anche se raccomando sempre di avvisare la guida della vostra disabilità: la sicurezza prima di tutto).
Anche le escursioni nella giungla, pur non essendo sempre completamente accessibili, mi hanno regalato momenti di pura meraviglia. Alcuni sentieri sono dotati di scale, anche se molti punti panoramici sono raggiungibili, e le ricompense sono indimenticabili: cascate, piscine color smeraldo, animali selvatici che fanno capolino dagli alberi. La Costa Rica mi ricorda costantemente che l'avventura non è una questione di limiti, ma di trovare la propria strada.
Rallentare a Puerto Viejo
L'avventura è solo metà della storia. La Costa Rica è anche il luogo in cui ho vissuto alcuni dei miei momenti più tranquilli e radicati.
A Puerto Viejo de Talamanca, una piccola città sulla costa caraibica, la vita si muove in modo diverso. Lo stile di vita pura vida prende vita in un modo che non ho mai provato in nessun altro luogo. Tra le spiagge di sabbia bianca, le spiagge di sabbia nera e il centro locale di salvataggio dei giaguari, è già magico. Ma ciò che rende Puerto Viejo indimenticabile è la sua gente e la sua energia. Sono tra le persone più amichevoli che abbia mai incontrato durante un viaggio.
Un pomeriggio mi sono seduta da sola a Playa Negra a scrivere un diario mentre le onde accarezzavano la riva. L'aria profumava di sale e terra e, per la prima volta dopo tanto tempo, mi sono sentita completamente in sintonia con la mia mente, il mio corpo e la mia anima. Venendo da un ambiente molto frenetico come atleta nazionale, non mi ero resa conto di quanto avessi bisogno di una pausa. Puerto Viejo mi ha dato quella ricarica: un promemoria per rallentare, respirare, essere semplicemente. In quel momento ho trovato il vero significato di pura vida.
Viaggiare da amputati in Costa Rica
Spesso le persone mi chiedono come sia viaggiare in Costa Rica con una gamba sola. Per me, la maggior parte delle volte, è stato sorprendentemente facile. Ma ciò che risalta maggiormente sono gli incontri che ho avuto con le persone.
Una volta, mentre camminavo verso la spiaggia, un uomo costaricano mi ha chiamato e mi ha chiesto se poteva avere la mia protesi perché anche a lui mancava una gamba.
Un'altra volta, sulla spiaggia, un uomo del posto mi chiese della mia storia e poi mi disse che aveva allenato l'Asociación Deportiva de Surf Adaptado, che gareggia in tutto il mondo. Voleva insegnarmi a fare surf e mi ha chiesto se pensavo che la mia protesi sarebbe rimasta attaccata quando si sarebbe infranta sulle onde. Quel momento mi ha ricordato ciò che lo sport fa meglio: Ci mette in contatto, costruisce ponti e mostra ciò che è possibile.
Ciò che amo della Costa Rica è che le persone non si lasciano intimorire dalla mia disabilità. Al contrario, si lasciano coinvolgere. Vogliono che provi le cose nel loro Paese, per mostrarmi quanto ha da offrire. Questo senso di accoglienza e sostegno è raro ed è uno dei motivi per cui continuerò a tornare.
Cosa c'è dopo: Imparare a fare surf
Anche dopo quattro visite, ci sono ancora luoghi che non ho esplorato: Nosara, Sámara e Santa Teresa sono le prossime sulla mia lista. Queste città balneari sono famose per la loro cultura del surf e questo si collega direttamente al mio prossimo grande obiettivo: imparare a fare surf con la mia gamba protesica.
Ci ho già provato una volta e ho fallito miseramente, ma qualcosa in me sa che sono pronto a riprovarci. Il surf è equilibrio e forza delle gambe, certo, ma come persona che pratica lo snowboard in Canada, so di avere le carte in regola per farlo. E non riesco a pensare a un posto migliore per iniziare che la Costa Rica, dove le onde per i principianti sono amichevoli, l'acqua è calda e la comunità è solidale.
Riesco già a immaginare il momento: prendere la prima onda, alzarsi in piedi come la prima volta che ho fatto snowboard, il cuore che batte forte, il vento che corre, quell'esaltante senso di libertà. Più di ogni altra cosa, immagino la rassicurazione che mi invade, pensando che avevo ragione. Che il mio corpo, così com'è, è in grado di fare tutto ciò che mi prefiggo.
Quando invecchiamo, naturalmente molte persone smettono di provare cose nuove. Ma io voglio continuare a sfidare me stessa per dimostrare agli altri, disabili e non, che tutti i corpi meritano di essere celebrati e di godere della vita. Che non dovremmo lasciare che l'aspetto o i movimenti del nostro corpo impongano ciò che siamo in grado di fare.
La vita è breve. E come dicono i costaricani, pura vida.
Consigli pratici di viaggio per gli amputati in Costa Rica
Viaggiare con una disabilità a volte può sembrare scoraggiante, ma la Costa Rica mi ha sorpreso più volte per quanto possa essere fattibile e persino accogliente. Ecco alcuni consigli tratti dalla mia esperienza personale:
1. Come muoversi
- Noleggio auto: È possibile guidare con la patente canadese (non è necessario il permesso internazionale). Waze è l'app ideale per la navigazione. Le strade possono essere dissestate ma percorribili!
- Trasporto pubblico: Gli autobus sono comuni ma non sempre accessibili; le navette private sono un'opzione più comoda. Provate a prenotare con un colectivo (piccolo autobus).
2. L'accessibilità
- Spiagge: Alcuni resort offrono tappetini da spiaggia per consentire alle persone in sedia a rotelle di accedere alla sabbia! Assicuratevi di chiedere in anticipo.
- Piscine: Molti hotel dispongono di rampe o di ingressi da poco profondi a profondi invece che di sole scalette.
- Marciapiedi: In città come Jacó, troverete tagli di marciapiede che facilitano le passeggiate con protesi o ausili per la mobilità.
3. Attività di avventura
- Zip-lining e rafting: Comunicate alla vostra guida la vostra disabilità per sicurezza, ma non aspettatevi che vi trattenga. Gli operatori di avventura costaricani sono abituati ad adattarsi.
- Escursioni: Alcuni sentieri non sono completamente accessibili, ma molti punti panoramici sono raggiungibili con pazienza e assistenza. Non abbiate paura di chiedere ai locali i percorsi più facili.
4. Assistenza sanitaria e protesi
- Portate con voi fodere, guaine e strumenti di ricambio per la regolazione delle protesi: l'umidità e l'attività possono usurarle più rapidamente.
- Nelle città di mare, la gente del posto è curiosa e aperta. Preparatevi a conversazioni sincere. (Le persone sono curiose).
5. Mentalità e comunità
- I costaricani abbracciano la pura vida , uno stile di vita più lento, amichevole e improntato ad assaporare la vita. Questa mentalità si estende anche al modo in cui accolgono i viaggiatori con disabilità.
- Non sorprendetevi se le persone vogliono coinvolgervi, come quando un allenatore locale mi ha invitato a provare il surf mentre ero in spiaggia.
Il mio consiglio più grande? Non fatevi illusioni. La Costa Rica è un luogo in cui l'avventura e l'accessibilità si sovrappongono più di quanto ci si aspetti, e in cui la gente del posto farà il tifo per voi a ogni passo del cammino(il gioco di parole è voluto).
Marketer digitale, creatrice di contenuti, oratrice, modella, viaggiatrice e paralimpica, Allison Lang