Se avete anche solo un interesse passeggero per i viaggi, molto probabilmente la Costa Rica è già nel vostro radar. E per tante buone ragioni, non ultima quella di essere uno dei luoghi più ricchi di biodiversità al mondo e uno dei luoghi più pacifici del pianeta, sotto molti punti di vista. Ha abolito l'esercito nel 1949, diventando una delle poche nazioni sovrane senza esercito. Quando lo visiterete, scoprirete che questa diversità e questa tranquillità, unite alla bellezza naturale del Paese, non hanno eguali in nessun altro luogo della Terra. E farete sempre qualcosa che parla di queste caratteristiche fondamentali, che si tratti di praticare lo spagnolo con la gente del posto alla soda del quartiere, di fare un'escursione a una cascata isolata o di osservare animali in via di estinzione che non avreste la possibilità di vedere in nessun altro luogo. L'elenco delle esperienze uniche che si possono fare in Costa Rica è lunghissimo: queste 15 sono solo un inizio.
1. Imparare quante sfumature di blu esistono.
Non capita tutti i giorni di poter dire di aver visto l'acqua cambiare colore. Ma se visitate il Parco Nazionale del Vulcano Tenorio, a cavallo tra le province di Guanacaste e Alajuela, nel nord della Costa Rica, potrete fare proprio questo.
All'interno del parco ci sono molte cose da fare, come escursioni nelle foreste di smeraldo e birdwatching, ma qualunque cosa facciate, non potete non visitare il Río Celeste. Le sue acque attraversano l'intero parco e formano due elementi indimenticabili da non perdere. La prima che incontrerete è la cascata (foto sopra), ma dovete assolutamente continuare il sentiero fino a Los Teñideros. È qui che si incontrano due fiumi limpidi, i cui colori si fondono in un unico, abbagliante flusso celeste che dà al fiume il suo nome, che si traduce in "blu celeste".
2.Mangiare locale presso una soda.
Saltate i ristoranti di lusso che si rivolgono ai turisti. Saltate tutte le liste top 10 che leggete online. Andate semplicemente a bere una bibita. No, non stiamo parlando di una bevanda gassata: le bibite sono ristoranti locali gestiti da ticos (nativi costaricani) che accolgono tutti.
A volte a buffet, a volte a menu, un pasto tipico di una soda prevede entradas (antipasti), platos tradicionales (piatti tradizionali), pasta, arroz (riso) e platos fuertes (piatti pesanti con varie carni). Due dei piatti più popolari sono i casados e il gallo pinto. I casados sono semplici piatti di riso bianco, carne, fagioli e platani fritti, mentre il gallo pinto è un piatto a base di riso e fagioli che rappresenta più o meno il piatto forte della nazione.
3.Alla ricerca della fauna selvatica - nel luogo più selvaggio della Terra
L'intera Costa Rica pullula di animali selvatici, ma il Parco Nazionale del Corcovado, nella Penisola di Osa, è uno dei luoghi più ricchi di biodiversità al mondo.
Fondato nel 1975, copre un'area di 164 miglia quadrate e ospita più di 450 specie di uccelli, 140 mammiferi e centinaia e centinaia di tipi di piante. Tra gli animali più comuni si trovano ara scarlatti, scimmie cappuccine dalla faccia bianca, tapiri e formichieri tamandua. Anche i gatti della giungla si aggirano nella zona: giaguari, puma e ocelot. Gli elusivi felini si incontrano più raramente, ma è probabile che si possano individuare le tracce che lasciano.
4. Scivolare tra le nuvole della foresta pluviale su una zipline...
Situata in cima al divario continentale della Costa Rica, la Riserva della Foresta Nuvolosa di Monteverde si trova a circa 4.662 piedi sopra il livello del mare e viene chiamata dai ticos "baldacchino di nuvole". I banchi di nebbia che si attaccano ai rami degli alberi più alti e l'umidità che scende verso il basso conferiscono all'area un aspetto nebbioso e sostengono il suo diverso e fertile ecosistema. Avventurandosi sul terreno, ci si ritrova a camminare a diverse altitudini, a percepire temperature diverse e a osservare le trasformazioni del paesaggio.
Il modo migliore per vivere Monteverde è volare tra le sue cime con una zipline. All'interno della riserva forestale ci sono diversi parchi avventura che offrono pacchetti di zipline, ma forse è meglio optare per il percorso più lungo possibile, ovvero 3.280 piedi.
5. ...o il trekking attraverso ponti sospesi.
Un altro modo per attraversare la Foresta Nuvolosa di Monteverde è una rete di ponti sospesi, che può essere altrettanto esaltante di un giro su una zipline. Ci sono sei ponti in totale (il più lungo misura 984 piedi), che coprono un totale di un chilometro e mezzo. Percorrerlo tutto a piedi è un vero e proprio trekking che può durare fino a due ore.
Alla fine, conoscerete le cime di questi alberi come le vostre tasche. E per un gioco divertente, quante specie di orchidee riuscite a identificare? Le risposte possibili sono quattrocento.
6. Esplorare le rovine storiche.
A circa 15 miglia a est dell'attuale capitale, San José, Cartago è stata la capitale della Costa Rica durante il periodo coloniale spagnolo. Di conseguenza, oggi a Cartago si trovano molti edifici significativi e altri siti storici, alcuni dei quali (come la Basilica di Nostra Signora degli Angeli) sono stati accuratamente conservati e restaurati.
Altri, invece, mostrano il tributo dei frequenti disastri naturali: i terremoti e le eruzioni del vicino vulcano Irazú hanno lasciato molte strutture storiche in rovina. Ma in un certo senso, questo le rende ancora più interessanti da esplorare. In qualsiasi modo si scelga di guardare al passato di Cartago, la città offre un'ottima opportunità per riposarsi dalle avventure più adrenaliniche e allo stesso tempo per fare un'escursione memorabile.
7. Cavalcare le onde
Viaggiare significa fare esperienze di apprendimento, giusto? Allora perché non provare qualcosa che probabilmente sarà molto difficile all'inizio, ma così gratificante quando finalmente ci riuscirete? Costa Rica significa letteralmente "costa ricca", quindi non si può visitare senza andare in acqua, preferibilmente su una tavola da surf.
Dominical, una città balneare nella provincia di Puntarenas, affacciata sul Pacifico, è uno dei luoghi migliori per praticare attività acquatiche come il surf. È famosa in tutto il mondo per le sue onde e i surfisti vengono da ogni parte per provarle. Basta passeggiare per la città per trovare una manciata di negozi che offrono lezioni di surf con istruttori locali. Le condizioni possono essere difficili, ma c'è sempre Domnicalito (o "piccola Dominical"), proprio accanto, dove le cose sono più tranquille.
8. Scalare un vulcano.
La Costa Rica conta più di 200 formazioni vulcaniche. Di queste, sei sono considerate vulcani attivi e uno dei più belli da visitare è l'Arenal, situato nel Parco Nazionale del Vulcano Arenal nella provincia di Alajuela. È conosciuto come uno dei vulcani più attivi del mondo, anche se attualmente sembra essere "a riposo" (uno stato comune per i vulcani attivi).
Il Chato, un vulcano più piccolo sul lato sud di Arenal, è tecnicamente quello che si può scalare. Anche se non è così alto (3.740 piedi rispetto ai 5.480 dell'Arenal), è comunque un distintivo d'onore e conduce a un bellissimo lago dalle sfumature verdi. Si può accedere al sentiero dall'Arenal Observatory Lodge o dalla Cascata La Fortuna: in entrambi i casi, il terreno si trasforma da foresta pluviale di pianura a foresta nuvolosa, e sarete assolutamente immersi nella flora e nella fauna. Tenete d'occhio i coatimundi (il "procione" della Costa Rica) e le epifite, il fiore che potreste giurare essere un'orchidea che cresce su quell'albero.
9. Fare rafting su acque bianche.
Il rafting è una delle principali esperienze di avventura in Costa Rica. Potete scegliere il livello di difficoltà - a seconda del luogo e del momento - in base all'estremo che volete raggiungere, alla vostra esperienza di rafting e all'età dei vostri compagni di viaggio. Alcuni dei migliori fiumi per il rafting sono il Pacuare, il Balsa, il Turrialba e il Toro.
Indipendentemente dal luogo scelto, il rafting è un'attività di gruppo fantastica e si svilupperà un senso di cameratismo con i membri del team, anche se sono partiti come estranei. Oh, e l'allenamento della parte superiore del corpo? Sì.
10. Saltare da un'altalena a corda in una piscina a cascata.
Vicino al Parco Nazionale del Vulcano Arenal (nella provincia di Alajuela) si trova la cascata La Fortuna, alta 200 metri. Una volta completata la camminata di 20 minuti per raggiungere le cascate, vedrete l'acqua sgorgare nella piscina sottostante. Questo fatto giustifica lo sforzo.
Ma c'è di più, perché qualcuno in passato ha avuto un'ottima idea. Le corde vicine permettono di oscillare nello spazio e di saltare nell'acqua. Si salta, si vola via, si ripete. Se vi sembra un po' troppo, ci sono anche tour che vi permettono di scendere in corda doppia lungo la parete della cascata.
11. Passare il tempo su una spiaggia di sabbia bianca e perfetta...
Ci sono pochi posti al mondo che offrono una tale varietà di opzioni quando si tratta di spiagge. Scegliete tra la costa del Pacifico e la costa caraibica (oppure, sapete, guardatele entrambe), e scegliete tra centinaia di chilometri di ciascuna. Ovunque vi troviate, le migliori spiagge non sono mai lontane.
Eccone alcune per iniziare: Playa Conchal, Playa Avellanas e Playa Grande, tre famose distese di sabbia sul lato del Pacifico. Sul versante dei Caraibi, scoprite Playa Bonita e Cahuita, altrettanto rinomate e altrettanto "bonita".
12. ... o, ehi, la sabbia nera potrebbe essere ancora più fantastica
Forse, in qualche modo, ne avete abbastanza delle solite cose che vi vengono in mente quando pensate alla "spiaggia". Per risolvere il problema, recatevi a Puerto Viejo (de Talamanca) sui Caraibi e cercate Playa Negra, che si traduce letteralmente in "spiaggia nera". La sabbia è composta da depositi vulcanici erosi che le conferiscono un colore carbone. Visitate la spiaggia in una giornata più fresca o portate con voi un buon paio di scarpe (o entrambe le cose), poiché il sole raggiante sopra la sabbia nera può rendere le temperature troppo elevate per i piedi nudi.
Suggerimento: la Costa Rica ha diverse spiagge di "sabbia nera", anche se alcune sono più nere di altre. Playa Negra a Los Pargos, Playa Panama, Playa Hermosa e Pavones rientrano tutte in questa categoria.
13. Catturare il panorama dall'alto.
Con i suoi 10.761 piedi di altezza, il Chirripó è la montagna più alta della Costa Rica. Il suo nome significa "terra delle acque eterne", in riferimento all'abbondanza di laghi e torrenti intorno alla montagna. È possibile scalarla ottenendo un permesso presso l'ufficio del Parco Nazionale Chirripó a San Gerardo de Rivas. Dall'inizio del sentiero ufficiale, il cammino verso la cima è di 12,1 miglia.
L'escursione comporta oltre 5.000 metri di dislivello, quindi ci si aspetta una sfida (e di attraversare diversi ecosistemi - i páramos, o altopiani senza alberi, per esempio, sono unici e si trovano solo ad altezze elevate nelle regioni tropicali). Ci sono punti di sosta lungo il percorso, anche se l'ultimo è ancora a due ore di cammino dalla vetta. Il panorama? Ne vale assolutamente la pena.
14. Un assaggio della vita costaricana in una feria.
Prendete uno spuntino o qualcosa da portare a casa in una feria, un mercato settimanale all'aperto dove troverete persone che vendono frutta e verdura esotica, formaggi, prodotti da forno e souvenir. Sono ovunque, anche se quello di Plaza Víquez a San José (sabato) e quello di Avenida Central e Calle 1 a Santa Ana (domenica) sono particolarmente ricchi. I venditori allestiscono i loro negozi già dalle 6 del mattino, e alle 13 le offerte saranno già state raccolte e la folla che un tempo si accalcava sulle spalle sarà sparita.
Tutti gli articoli disponibili per l'acquisto sono di provenienza locale, per cui il denaro viene restituito alla comunità in un modo o nell'altro. Qui, forse più che altrove, è possibile attingere alla cultura locale. La maggior parte delle persone che vedrete curiosare tra le merci sono ticos, che si riforniscono di prodotti freschi per i loro ristoranti o per i loro pasti familiari.
15. Testimoniare il miracolo della vita
Playa Pacuare si estende su un lungo tratto sabbioso di 4,4 miglia, ma più che le sue dimensioni impressionano i suoi visitatori stagionali: le tartarughe marine leatherback, hawksbill e verdi. La stagione di nidificazione delle tartarughe va da marzo a ottobre, a seconda della specie. Se si visita la zona nel periodo giusto, si possono vedere centinaia di tartarughe madri che emergono dai Caraibi per deporre le uova o, più tardi, i piccoli che si schiudono e si fanno strada nell'acqua.
Per organizzare una visita con maggiori possibilità di vedere una schiusa, contattate uno dei programmi di conservazione locali. Potreste anche essere in grado di fare del volontariato e vedere da vicino. Qualunque cosa facciate, però, assicuratevi di seguire le istruzioni e di dare a queste creature - e ai loro splendidi territori di nidificazione - il rispetto che meritano.
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