Con le zip line, le scimmie curiose, le spiagge circondate da giungle tropicali e l'eco-avventura sostenibile, la Costa Rica mantiene la sua promessa di Pura Vida "vita pura", un mantra che qui è uno stile di vita. Bonus: non c'è jet lag (il fuso orario è lo stesso del Midwest) e ci sono voli non stop da 15 città statunitensi.

1. Prendere il volo

Se passate un po' di tempo in Costa Rica e non fate una zip line, non avete capito il senso di un viaggio qui. I più coraggiosi possono fare "Superman" a pancia in giù, a testa in giù. Le zip line non sono difficili da trovare, sia nella nebbiosa foresta nuvolosa di Monteverde, sia all'ombra incombente del vulcano Arenal, sia tra le chiome colorate della giungla in vari punti del Paese.

2. Camminare sul lato selvaggio

Oltre il 25% del Paese è costituito da terreni protetti o parchi nazionali. Gli appassionati di bird-watching dovrebbero inserire nel loro itinerario il Parco Nazionale Los Quetzales (a sud di San Jose) per vedere lo splendido quetzal (davvero, questo è il nome dell'uccello) e molti altri uccelli che abitano i climi più freschi della foresta nuvolosa.

Per quanto riguarda le scimmie, queste sono ovunque e potreste sentirle prima di vederle. Le scimmie urlatrici sono la versione costaricana del rumore bianco, una colonna sonora che vi ricorda che non siete negli Stati Uniti. Le scimmie cappuccine spunteranno le loro teste bianche dagli alberi per vedere cosa sta succedendo e potrebbero fare un photobombing al vostro prossimo selfie.

Il Parco Nazionale del Corcovado, sulla costa meridionale del Pacifico, è il più grande parco nazionale del Paese e ospita da solo il 3% della biodiversità mondiale. Le acque al largo della circostante Penisola di Osa sono un luogo ideale per l'avvistamento di delfini e balene: le megattere arrivano nelle acque al largo dell'Isola di Caño persino dall'Alaska.

3. Navigare su entrambe le coste

Il surf, praticato tutto l'anno sulle coste del Pacifico e dei Caraibi, ha attirato in Costa Rica i turisti stranieri e ha dato vita a città del surf. Jaco è la più vicina a San Jose, ma i nostri Deal Expert consigliano di recarsi a Guanacaste, nel nord-ovest del Paese, per vivere un'esperienza migliore. Il volo diretto in Liberia rende più facile l'arrivo. Non c'è bisogno di portare la propria tavola: molte spiagge hanno un piccolo stand che offre tavole e lezioni per mezza giornata o più. Città come Nosara, Samara, Avellanas e Tamarindo sono tra le nostre preferite. I surfisti più seri si recheranno a Puntarenas, all'estremità della penisola di Nicoya, presso la comunità di surfisti di Santa Teresa Beach. Se volete davvero vivere un'avventura, recatevi a Pavones, nell'estremo sud del Paese, per fare un giro di tre minuti su un break mancino.

4. Escursione su un vulcano

Il vulcano Arenal, che svetta come un'antica piramide Maya sopra la foresta centrale della Costa Rica, è uno dei luoghi simbolo del Paese. Sebbene il vulcano sia inattivo dal 2010, di tanto in tanto si sente ancora un rombo nella giungla. L'area intorno ad Arenal è un vero e proprio parco giochi, con l'enorme lago Arenal usato per andare in barca, kayak e stand-up paddleboard, le sorgenti termali e le cascate (di cui parleremo più avanti), le zip line e le passeggiate a cavallo. Alzatevi presto, indipendentemente dal periodo in cui andate, per cercare di dare una sbirciatina alla cima del vulcano, che spesso si nasconde dietro le nuvole del pomeriggio. Arenal è uno dei 5 vulcani "attivi" della Costa Rica sparsi lungo l'interno montuoso del Paese. Poás e Irazú sono una comoda gita di un giorno da San Jose (portatevi una giacca, può fare freddo in cima). Nelle giornate limpide, dalla cima dell'Irazú si possono vedere entrambe le coste.

Il punto focale del Parco Nazionale Rincon de La Vieja è un vulcano che ha più di un milione di anni, ma che ha eruttato solo nel 1991. Salite in cima al vulcano per godere di una magnifica vista sulla Penisola di Nicoya e sul Lago de Nicaragua. Oppure provate altre avventure, come il canyoning, il waterfall rappelling (si scende letteralmente da una cascata) e, naturalmente, lo zip-lining.

5. Rilassarsi nella giungla

In che modo una giornata in una spa è un'avventura? Quando la vasca idromassaggio è una sorgente termale naturale e l'addetto alla spa potrebbe essere una scimmia curiosa. Le fondamenta vulcaniche della Costa Rica fanno sì che le sorgenti calde affiorino in superficie, attirando visitatori che desiderano rilassarsi in cascate minerali sullo sfondo di un paesaggio verdeggiante.

6. Inseguire le cascate

È difficile superare l'emozione della prima volta che si vede (e si sente) una cascata che irrompe dallo sfondo della giungla. Ci sono diverse cascate che meritano una deviazione, soprattutto durante la stagione verde, quando le piogge alimentano i fiumi della Costa Rica.

La cascata La Fortuna (vicino ad Arenal) è un'escursione di circa 20 minuti su un sentiero ben segnalato con una grande rivelazione alla fine. È possibile nuotare nelle acque fredde alla base della cascata o saltare con l'altalena. Un'altra delle mete preferite è il Parco Nazionale del Vulcano Tenorio, nelle pianure del Nord, dove il Rio Celeste si tuffa dalla giungla in una piscina di acqua blu brillante.

Bajos del Toro (nella provincia di Alajuela) è relativamente sconosciuto ai turisti, ma assicuratevi di visitare Catarata del Toro, una spettacolare cascata di 300 metri in un cratere vulcanico spento situato in una riserva privata. (L'ingresso è a pagamento, ma ciò significa che le strutture sono in condizioni migliori per i visitatori e sono meno affollate). Nella città di Bagaces (a mezz'ora da Liberia), Llanos de Cortés è di facile accesso e, una volta arrivati in fondo al sentiero, potrete nuotare insieme alle rane, ai pesci e alle lucertole autoctone che abitano questo luogo.

7. Rafting sul Rio

I rios della Costa Rica (per voi gringos) sono un'avventura tutta per sé. Il Rio Pacuare è un parco giochi per le acque bianche: si tratta di rapide di classe V, mentre il fiume scorre tra gole e foresta tropicale incontaminata verso i Caraibi. Il National Geographic ha nominato questo luogo come uno dei migliori al mondo per il rafting. Le compagnie vi porteranno a fare qualsiasi cosa, da una giornata di divertimento sulle rapide di classe III a un'avventura di 3 o 4 giorni, con acque bianche serie durante il giorno e lussuosi eco-lodge di notte. Se il tubing, il rafting e la discesa in corda doppia non fanno per voi, provate lo stand-up paddleboarding sulla costa del Pacifico. Le acque sono calme a Peninsula Papagayo, nel Guanacaste, e potreste vedere alcune persone in equilibrio sulle loro tavole mentre praticano yoga.

L'UNESCO ha appena dichiarato il Savegre della Costa Rica Riserva della Biosfera, e a ragione, poiché ospita il 20% della flora della Costa Rica, il 54% dei mammiferi del Paese e il 59% degli uccelli. Il punto focale della regione è l'incontaminato Rio Savegre, dove i visitatori più audaci possono non solo vedere i tapiri, i giaguari e una pletora di uccelli che costeggiano il fiume, ma anche fare rafting. Non mancate di fare una sosta alla bellissima Cascata di San Gerardo, detta anche Cascata del Rio Savegre, come ricompensa per la conquista delle rapide.

8. Andare in giro per la strada

Guidare in Costa Rica può essere un'avventura. Seguite il nostro consiglio di noleggiare un 4×4 quando viene offerto, ma fate attenzione: non si guida sulla spiaggia. Mentre le strade principali sono generalmente a posto, le strade secondarie e di montagna possono essere strette e accidentate, soprattutto quando le piogge causano buche o lavaggi. Per raggiungere le gemme fuori dai sentieri battuti è necessario un veicolo in grado di battere la propria strada. Dovete anche procurarvi il GPS: i cartelli stradali non sono comuni al di fuori delle città principali, e anche in quel caso la segnaletica è discontinua. Non aspettatevi di arrivare dal punto A al punto B in tempi record, quindi accettate il ritmo più lento. Vale la pena fermarsi in una baracca lungo la strada per mangiare riso, fagioli e platani o un refrescos, una bevanda a base di frutta fresca molto diffusa in Costa Rica. Uno dei nostri modi preferiti di spostarsi in Costa Rica è a cavallo, sia che si tratti di scalare le colline intorno ad Arenal (per poi scendere con la zip line) sia che si tratti di costeggiare il surf a Hermosa Beach o a Manuel Antonio.

9. Fare un'immersione profonda

Il nome della Costa Rica in spagnolo significa "costa ricca", il che ha a che fare tanto con i tesori che si trovano sotto la superficie quanto con le spiagge pittoresche. Il Golfo di Papagayo, nel Guanacaste, è un luogo popolare (e accessibile) per i subacquei occasionali, uno dei tanti lungo la Costa Pacifica. Se siete appassionati di immersioni, l'isola di Caño e le acque vicino al Parco Nazionale del Corcovado dovrebbero essere sulla vostra lista. Si tratta di un viaggio a sé stante, ma la diversità delle acque profonde è qualcosa di straordinario. Si tratta di banchi di pesci così fitti da bloccare il sole, oltre a mante, squali toro, delfini e molto altro.

10. Allungare le vacanze

Un po' di zen fa bene, e ai nostri Deal Expert piace molto fare "Om" in Costa Rica per bilanciare tutte le attività. Ci sono diversi ritiri yoga sparsi in tutto il Paese, il che non sorprende in un luogo in cui l'ambiente naturale è intrinsecamente pacifico. Uno dei luoghi preferiti è Nosara, un'area sulla spiaggia della Penisola di Nicoya che è anche un ottimo spot per il surf. Cavalcare le onde al mattino e mettersi in posa nel pomeriggio. Sembra la giornata perfetta.

Di Andrew Young, esperto di affari, New York