Sei mai stato al Parco Internazionale La Amistad?

Con zip line, scimmie curiose, spiagge circondate da foreste tropicali ed eco-avventure sostenibili, l’ Costa Rica mantiene la sua promessa di “vita pura” ( Pura Vida ) – un mantra che qui è vero e proprio stile di vita. Un vantaggio in più: non c’è jet lag (è nello stesso fuso orario del Midwest) e ci sono voli diretti da 15 città degli Stati Uniti.

1. Prendere il volo

Se trascorri un po’ di tempo in Costa Rica e non provi la zip line, ti sei in un certo senso perso il senso stesso del viaggio. I più coraggiosi si lanciano alla “Superman”, a pancia in giù e a testa in avanti. Le zip line non sono difficili da trovare: che sia nella nebbiosa foresta pluviale di Monteverde, all’ombra incombente del vulcano Arenal o tra le chiome colorate della giungla in vari punti del Paese.

2. Camminare sul lato selvaggio

Oltre il 25% del Paese è costituito da terreni protetti o parchi nazionali. Gli appassionati di bird-watching dovrebbero inserire nel loro itinerario il Parco Nazionale Los Quetzales (a sud di San Jose) per vedere lo splendido quetzal (davvero, questo è il nome dell'uccello) e molti altri uccelli che abitano i climi più freschi della foresta nuvolosa.

Per quanto riguarda le scimmie, queste sono ovunque e potreste sentirle prima di vederle. Le scimmie urlatrici sono la versione Costa Ricadel rumore bianco, una colonna sonora che vi ricorda che non siete negli Stati Uniti. Le scimmie cappuccine spunteranno le loro teste bianche dagli alberi per vedere cosa sta succedendo e potrebbero fare un photobombing al vostro prossimo selfie.

Il Parco Nazionale del Corcovado, situato sulla costa pacifica meridionale del Paese, è il più grande parco nazionale del Paese e ospita da solo il 3% della biodiversità mondiale. Le acque al largo della vicina penisola di Osa sono un luogo ideale per l’avvistamento di delfini e balene: le megattere giungono nelle acque al largo dell’isola di Caño da luoghi lontani come l’Alaska.

3. Navigare su entrambe le coste

La possibilità di praticare surf tutto l’anno sulle coste del Pacifico e dei Caraibi ha attirato molti espatriati in Costa Rica, dando vita a località dedicate al surf lungo il percorso. Jaco è la più vicina a San José, ma i nostri esperti di offerte consigliano di recarsi a Guanacaste, nel nord-ovest del Paese, per vivere un’esperienza davvero indimenticabile. Un volo diretto per Liberia rende più facile raggiungere la destinazione. Non è necessario portare la propria tavola: in molte spiagge troverete piccoli chioschi che offrono tavole e lezioni per mezza giornata o più. Città come Nosara, Samara, Avellanas e Tamarindo sono tra le nostre preferite. I surfisti più esperti si dirigeranno verso Puntarenas, all’estremità della penisola di Nicoya, per raggiungere la comunità di surfisti della spiaggia di Santa Teresa. Se avete davvero voglia di avventura, dirigetevi a Pavones, nell’estremo sud del paese, per cavalcare onde sinistre della durata di tre minuti.

4. Escursione su un vulcano

Il vulcano Arenal, che svetta come un'antica piramide Maya sopra la foresta centrale della Costa Rica, è uno dei luoghi simbolo del Paese. Sebbene il vulcano sia inattivo dal 2010, di tanto in tanto si sente ancora un rombo nella giungla. L'area intorno ad Arenal è un vero e proprio parco giochi, con l'enorme lago Arenal usato per andare in barca, kayak e stand-up paddleboard, le sorgenti termali e le cascate (di cui parleremo più avanti), le zip line e le passeggiate a cavallo. Alzatevi presto, indipendentemente dal periodo in cui andate, per cercare di dare una sbirciatina alla cima del vulcano, che spesso si nasconde dietro le nuvole del pomeriggio. Arenal è uno dei 5 vulcani "attivi" della Costa Rica sparsi lungo l'interno montuoso del Paese. Poás e Irazú sono una comoda gita di un giorno da San Jose (portatevi una giacca, può fare freddo in cima). Nelle giornate limpide, dalla cima dell'Irazú si possono vedere entrambe le coste.

Il punto focale del Parco Nazionale Rincon de La Vieja è un vulcano che ha più di un milione di anni, ma che ha eruttato solo nel 1991. Salite in cima al vulcano per godere di una magnifica vista sulla Penisola di Nicoya e sul Lago de Nicaragua. Oppure provate altre avventure, come il canyoning, il waterfall rappelling (si scende letteralmente da una cascata) e, naturalmente, lo zip-lining.

5. Rilassarsi nella giungla

In che modo una giornata in una spa è un'avventura? Quando la vasca idromassaggio è una sorgente termale naturale e l'addetto alla spa potrebbe essere una scimmia curiosa. Le fondamenta vulcaniche della Costa Ricafanno sì che le sorgenti calde affiorino in superficie, attirando visitatori che desiderano rilassarsi in cascate minerali sullo sfondo di un paesaggio verdeggiante.

6. Inseguire le cascate

È difficile eguagliare l’emozione che si prova la prima volta che si vede (e si sente) una cascata che sgorga dalla giungla sullo sfondo. Ci sono diverse cascate per cui vale la pena fare una deviazione, specialmente durante la stagione delle piogge, quando le precipitazioni alimentano i fiumi dell’ Costa Rica.

La cascata La Fortuna (vicino ad Arenal) è un'escursione di circa 20 minuti su un sentiero ben segnalato con una grande rivelazione alla fine. È possibile nuotare nelle acque fredde alla base della cascata o saltare con l'altalena. Un'altra delle mete preferite è il Parco Nazionale del Vulcano Tenorio, nelle pianure del Nord, dove il Rio Celeste si tuffa dalla giungla in una piscina di acqua blu brillante.

Bajos del Toro (nella provincia di Alajuela) è una località relativamente poco conosciuta dai turisti, ma non perdetevi la Catarata del Toro: una spettacolare cascata alta 300 piedi che precipita in un cratere vulcanico spento situato all’interno di una riserva privata. (È previsto un biglietto d’ingresso, ma questo garantisce che le strutture siano in condizioni migliori per i visitatori e che il luogo sia meno affollato.) Potete intraprendere la ripida escursione fino in fondo per ammirarla da vicino, oppure godervi la vista d’insieme dall’alto. Nella città di Bagaces (a mezz’ora da Liberia), i Llanos de Cortés sono facilmente accessibili e, una volta giunti in fondo al sentiero, potrete nuotare insieme alle rane, ai pesci e alle lucertole autoctone che popolano questo luogo.

7. Rafting sul Rio

I rios della Costa Rica(per voi gringos) sono un'avventura tutta per sé. Il Rio Pacuare è un parco giochi per le acque bianche: si tratta di rapide di classe V, mentre il fiume scorre tra gole e foresta tropicale incontaminata verso i Caraibi. Il National Geographic ha nominato questo luogo come uno dei migliori al mondo per il rafting. Le compagnie vi porteranno a fare qualsiasi cosa, da una giornata di divertimento sulle rapide di classe III a un'avventura di 3 o 4 giorni, con acque bianche serie durante il giorno e lussuosi eco-lodge di notte. Se il tubing, il rafting e la discesa in corda doppia non fanno per voi, provate lo stand-up paddleboarding sulla costa del Pacifico. Le acque sono calme a Peninsula Papagayo, nel Guanacaste, e potreste vedere alcune persone in equilibrio sulle loro tavole mentre praticano yoga.

L'UNESCO ha appena dichiarato il Savegre della Costa RicaRiserva della Biosfera, e a ragione, poiché ospita il 20% della flora della Costa Rica, il 54% dei mammiferi del Paese e il 59% degli uccelli. Il punto focale della regione è l'incontaminato Rio Savegre, dove i visitatori più audaci possono non solo vedere i tapiri, i giaguari e una pletora di uccelli che costeggiano il fiume, ma anche fare rafting. Non mancate di fare una sosta alla bellissima Cascata di San Gerardo, detta anche Cascata del Rio Savegre, come ricompensa per la conquista delle rapide.

8. Andare in giro per la strada

Guidare in Costa Rica può essere un’avventura a sé stante. Seguite il nostro consiglio e noleggiate un 4×4 quando è disponibile, ma tenete presente che non è consentito guidare sulla spiaggia. Mentre le strade principali sono generalmente in buone condizioni, quelle secondarie e di montagna possono essere strette e accidentate, specialmente quando le piogge causano buche o smottamenti. Per raggiungere le perle nascoste fuori dai sentieri battuti è necessario un veicolo in grado di aprirsi la strada da solo. È consigliabile procurarsi anche un GPS: la segnaletica stradale non è molto diffusa al di fuori delle città principali e, anche lì, è piuttosto sporadica. Non aspettatevi di arrivare dal punto A al punto B in tempo record, quindi godetevi il ritmo più lento. Vale la pena fermarsi in una baracca lungo la strada per mangiare un po’ di riso, fagioli e platano o per bere un “refresco”, una bevanda a base di frutta fresca molto popolare nell’ Costa Rica. Uno dei nostri modi preferiti per spostarci in Costa Rica è a cavallo, sia che si tratti di scalare le colline intorno all’Arenal (per poi scendere con la zip line) sia di cavalcare lungo la battigia a Hermosa Beach o a Manuel Antonio.

9. Fare un'immersione profonda

Costa RicaIl nome in spagnolo significa “costa ricca” — un appellativo che si riferisce tanto ai tesori che si celano sotto la superficie quanto alle pittoresche spiagge. Il Golfo di Papagayo, a Guanacaste, è una meta popolare (e accessibile) per i subacquei occasionali — una delle tante lungo la costa del Pacifico. Se prendi sul serio le immersioni subacquee, allora l’isola di Caño e le acque vicino al Parco Nazionale del Corcovado dovrebbero essere nella tua lista. Si tratta di un viaggio a sé stante, ma la biodiversità delle profondità marine è qualcosa di cui vale la pena raccontare. Stiamo parlando di banchi di pesci così fitti da oscurare il sole, oltre a mante, squali toro, delfini e molto altro ancora.

10. Allungare le vacanze

Un po' di zen fa bene, e ai nostri Deal Expert piace molto fare "Om" in Costa Rica per bilanciare tutte le attività. Ci sono diversi ritiri di yoga sparsi per il Paese, il che non sorprende in un luogo in cui l'ambiente naturale è intrinsecamente pacifico. Uno dei luoghi preferiti è Nosara, un'area sulla spiaggia della Penisola di Nicoya che è anche un ottimo spot per il surf. Cavalcare le onde al mattino e mettersi in posa nel pomeriggio. Sembra la giornata perfetta.

Di Andrew Young, esperto di affari, New York